蒙昧生愚焰，日日复熬煎。
吃尽无间苦，求死不求仙。
相传，黄帝时期有个叫宁封子的陶正，他从神仙处学会了五色烟火法，于是他把自己架在火上烤，有人说他飞升了，有人说他把自己烧死了，没有定论。祭赛国有个烟火观，正是以五色烟火法立派而建，这个故事是听其中某个出逃的道士讲的。
道士的师父是烟火观的观主。某日，他陪师父去市中买酒，在路上遇到个被差役捉捕的逃犯。因观中人口不多，逃犯又有些钱财，他们便将其带回了观中。这逃犯叫赵三，原不过是个替人使钱的浮浪子弟，观中打家劫舍之徒大有人在，赵三与他们朝夕相处，不久，就比原先还坏了十倍。
这日，正该赵三下山劫道，充作日常花销，恰巧有家富户的女眷上香归来，赵三不仅劫了财，还看上了那家的小妾媚娘，将她一同抢上了山。
媚娘被锁观中，不但每日要给他们洗衣做饭，还时时挨打。她恨毒了赵三，却斗不过他，几经凌辱，只能暗自隐忍，等个逃生的机会。
几年后，媚娘忽闻观中要举行升仙仪式，道士负责押着媚娘一同前往。在淌着火河的绝高的山崖上，赵三接受了师父授予的符箓，准备跳入火河登仙，但他非要媚娘陪同。在场的道众，发出癫狂的欢呼声，媚娘十分害怕，但道士仍旧依照师命，把她推下了山崖。
他们的尸首在火河中烫得焦黑，受符箓的吸引，岩浆汩汩钻入他们的头颅里，将其胀大了好几倍。新的躯身在火河里挣扎着站起，面目全非，他们不停地痛苦晃动，最终朝着火河往黑山的深处跑去。推下媚娘让道士看到他们变化的过程，不论烟火观的观主再如何解释这是羽化蜕变，他都不肯信了。
